作者：王嘉琪老師

過去我們一直都覺得北美大陸靠北大西洋這側的冰層如果快速融化，大量淡水流入北大西洋後會影響墨西哥灣流(溫鹽環流的一部分)，並進一步影響北半球的氣候。上個月(2020/10)【科學】雜誌刊登的論文指出，始作俑者可能不是北美大陸東側的冰層，反而可能是西側的冰層融化造成的。

美國奧瑞岡州立大學(Oregon State University in Corvallis)的古氣候學家Alan Mix利用阿拉斯加灣的海底沉積物岩心，從四萬多年前的海洋沉積物中發現，每次發生冰層突然融化的事件時，太平洋這側的時間都比大西洋那側的早約1000到1500年左右。他與研究團隊推測有兩種可能的機制，一種是太平洋這側融冰後的淡水穿過白令海峽，經北極海到達北大西洋，密度較輕的淡水浮在密度較高的海水之上，造成北大西洋的氣溫發生變化，才引發北大西洋那側的冰層融化。另一個可能的機制是，太平洋這側的冰河及冰層融化後，影響大氣中的氣流，改變熱及水氣的傳送，進而影響北美東岸的冰層，引發東岸的冰層融化。

現存的阿拉斯加冰河正因為全球暖化持續融化中，是否會透過同樣的機制影響其他地區的氣候還是未知的。近幾年已經有一些不同的理論被提出來，懷疑墨西哥灣流對北歐氣候的影響力(參考科學人雜誌：灣流效應)，而且也有觀測資料指出，海洋傳送的熱量似乎與溫度變化對不太起來(參考科技大觀園：墨西哥灣流的變化)。陸冰、大氣環流及海洋環流之間如何互相影響牽涉到非常複雜的過程，看來持續出現的證據帶給我們的疑問比解答還多。

相關新聞：
https://www.sciencenews.org/article/north-pacific-ice-sheets-climate-change

延伸閱讀：
科學人雜誌：灣流效應(2013/05) https://sa.ylib.com/MagArticle.aspx?id=4094
科技大觀園：墨西哥灣流的變化(2013/07) https://scitechvista.nat.gov.tw/c/skgw.htm

原始論文：
M. Walczak et al. Phasing of millennial-scale climate variability in the Pacific and Atlantic Oceans. Science. Published October 1, 2020. doi: 10.1126/science.aba7096.